หลังจากการเฝ้าระวังและควบคุมอย่างเข้มงวดเป็นเวลากว่า 2 ปีความเหนื่อยล้าจากการระบาดใหญ่ก็เริ่มเข้ามา ทั่วโลกมีการประท้วงต่อต้านมาตรการด้านสาธารณสุขเพื่อควบคุมการแพร่กระจายของ COVID-19 รวมถึงการฉีดวัคซีน ในขณะเดียวกัน ประเทศต่างๆ ก็ผ่อนปรนข้อจำกัดหรือยกเลิกทั้งหมด นี่เป็นการสิ้นสุดของการระบาดใหญ่ของ COVID-19 หรือไม่? ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อ Veronica Ueckermann พิจารณาสถานการณ์ในแอฟริกาใต้อย่างละเอียดยิ่งขึ้นและสิ่งที่อาจรออยู่ข้างหน้า
ปัจจุบันตัวแปร omicron มีความโดดเด่นในแอฟริกาใต้และทั่วโลก
สามารถแพร่เชื้อได้สูง แต่เกี่ยวข้องกับโรคที่มีความรุนแรงน้อยกว่าในบริบทของแอฟริกาใต้ การรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตยังคงพบเห็นได้ทั่วโลก โดยเฉพาะในกลุ่มที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนและกลุ่มเปราะบาง ดังนั้นจึงไม่มีที่ว่างสำหรับความพึงพอใจ
การแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของสายพันธุ์โอไมครอนทั่วโลก ร่วมกับการฉีดวัคซีน ที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก น่าจะส่งผลให้ทั่วโลกมีภูมิคุ้มกันต่อ SARS-CoV-2 ในระดับสูง สิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าของการแพร่ระบาดไปสู่การติดเชื้อที่รุนแรงน้อยลง แรงกดดันต่อสถานพยาบาลน้อยลง และการผ่อนปรนข้อจำกัดต่างๆ นี่ไม่ได้หมายความว่า COVID-19 จบลงแล้ว เรายังมีแนวโน้มที่จะประสบกับช่วงเวลาที่มีผู้ป่วยเพิ่มขึ้น การระบาดในขนาดที่เล็กลง และแม้แต่การพัฒนาสายพันธุ์ใหม่
หลักฐานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าผู้ติดเชื้อ HIV ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอจะมีปริมาณของ SARS-CoV-2 ในร่างกายมากขึ้นเมื่อได้รับเชื้อ และพวกเขาสามารถแพร่เชื้อไปยังผู้อื่นได้นานขึ้น มีการสันนิษฐานว่า omicron เกิดขึ้นในบริบทนี้ นักวิจัยมีความกังวลว่า SARS-CoV-2 สายพันธุ์ใหม่อาจเกิดขึ้นในผู้ที่ตรวจหาเชื้อ HIV และรักษาได้ไม่ดีพอ นี่เป็นข้อพิจารณาที่สำคัญในแอฟริกาใต้ ซึ่งมี ความชุก ของเชื้อเอชไอวีสูง
สิ่งพิมพ์ล่าสุดในวารสารสมาคมการแพทย์อเมริกันมุ่งเน้นไปที่ผลลัพธ์หนึ่งปีของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในหอผู้ป่วยหนักด้วย COVID-19 ในแคนาดา เกือบสามในสี่ของผู้ป่วยที่ศึกษามีอาการทางร่างกายอย่างต่อเนื่อง หนึ่งในสี่รายงานผลกระทบต่อสุขภาพจิตจากการเข้ารับการรักษา สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมองข้ามการตายและการเจ็บป่วยของ COVID-19 เฉียบพลัน โควิด-19 ขั้นรุนแรงอาจ
ส่งผลกระทบทั้งทางร่างกาย จิตใจ และการเงินในระยะยาว
จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก (WHO) ระยะเฉียบพลันของการแพร่ระบาดอาจสิ้นสุดภายในกลางปีนี้ หากโลกบรรลุเป้าหมายในการฉีดวัคซีน 70% ของประชากร ดร. เทดรอส เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่ขององค์การอนามัยโลกกล่าวกับสื่อในแอฟริกาใต้เมื่อเร็วๆ นี้ว่า พฤติกรรมการฉีดวัคซีนจะส่งผลต่ออนาคตอย่างแน่นอน
ภายในกลางเดือนกุมภาพันธ์ชาวแอฟริกาใต้ ประมาณ 42% ได้รับการฉีดวัคซีนครบถ้วน แม้จะมีวัคซีนเพียงพอ ความลังเลใจ ในวัคซีนยังคงเป็นจริงในแอฟริกาใต้ และเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้ประเทศนี้ไม่เป็นไปตามเป้าหมายขององค์การอนามัยโลก
หลังจากคลื่น omicron ล่าสุดข้อจำกัดต่างๆ ได้รับการผ่อนปรนในแอฟริกาใต้ แนวทางการแยกและการจัดการผู้ติดต่อมีการเปลี่ยนแปลง ยังคงรักษาหลักการสำคัญของการป้องกันไว้ ซึ่งรวมถึงการสวมหน้ากาก สุขอนามัยของมือ และการฉีดวัคซีน
ประสิทธิภาพของการสวมหน้ากากได้รับการโต้แย้งอย่างรุนแรง แต่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ ที่ดี ว่าการสวมหน้ากากช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อ COVID-19 และควบคุมการแพร่กระจาย ดังนั้น แม้จะมีอาการเหนื่อยล้าจากโควิดโดยทั่วไป แต่พฤติกรรมนี้ยังคงมีประสิทธิภาพ
เป็นเรื่องที่น่าโล่งใจที่การแพร่ระบาดอาจเปลี่ยนจากระยะเฉียบพลันที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันอย่างมาก ประวัติศาสตร์จะเตือนเราให้จำไว้ว่าเรายังไม่พ้นการแพร่ระบาด เช่นเดียวกับที่การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 1918ได้รับการเฉลิมฉลองว่าสิ้นสุดลงและมีการยกเลิกข้อจำกัด โรคระบาดก็ตามมา สถานพยาบาลถูกน้ำท่วมและหลายคนเสียชีวิต ดังนั้น พฤติกรรมของเราควรระมัดระวังอยู่เสมอ และเราไม่ควรแพ้การแข่งขันในรอบสุดท้าย
หมายความว่าอย่างไรสำหรับนโยบาย
แอฟริกาใต้ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงนโยบาย แล้ว เนื่องจากสภาพอากาศโดยทั่วไปของการระบาดได้เปลี่ยนไป สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับระยะเวลาการแยกตัวที่ลดลงสำหรับบุคคลที่ติดเชื้อและมีอาการ ละทิ้งแนวทางการกักกันและการติดตามผู้สัมผัส และแม้กระทั่งปล่อยให้บุคคลที่คิดบวกโดยไม่แสดงอาการดำเนินต่อไปโดยไม่โดดเดี่ยว ข้อจำกัดในการชุมนุมและการมีปฏิสัมพันธ์ในที่สาธารณะได้รับการผ่อนปรนภายใต้ข้อจำกัดระดับ 1 ที่ปรับปรุงแล้ว
นับจากนี้คลื่นลูกที่ 5 ที่กำลังจะเกิดขึ้นและความครอบคลุมของการฉีดวัคซีนที่ต่ำกว่ามาตรฐาน มีแนวโน้มที่จะชะลอเส้นทางสู่ภาวะปกติ
นโยบายจะถูกกำหนดโดยภาระของการติดเชื้อ COVID-19 และการเกิดขึ้นของสายพันธุ์ใหม่ที่เป็นไปได้ การเปลี่ยนแปลงในนโยบายที่สนับสนุนการเริ่มต้นกิจกรรมทางเศรษฐกิจ การศึกษา และความเป็นอยู่ที่ดีทางสังคมได้รับการต้อนรับจากชาวแอฟริกาใต้ทุกคน แต่ประวัติศาสตร์ได้สอนเราว่าความระมัดระวังยังคงเป็นระเบียบของวัน การเปลี่ยนแปลงนโยบายที่รุนแรง (เช่น การละทิ้งการสวมหน้ากากโดยสิ้นเชิงและการยกเลิกข้อจำกัดทั้งหมด) ที่อาจจำเป็นต้องถอนกลับเมื่อจำนวนเคสเพิ่มขึ้นไม่น่าจะช่วยอะไรได้
